雄帆布背潛鴨(左)向雌紅頭鴨(右)求愛。(圖片提供：M. Sorenson等，《皇家學會學報B卷》)
當奧地利動物學家、現代行為學創始人Konrad Lorenz在上世紀30年代飼養了那群著名的鵝後，它們給他留下了深刻的印象——這些鵝無時無刻不在跟著Lorenz，並將他視為自己的媽媽。
然而對於所謂的“寄生”動物而言，與其他物種一起長大是再平常不過的事了。
例如，紅頭鴨經常會將它們的卵產在帆布背潛鴨的窩中，這無非就是希望用其他鴨子的能量和食物來養育自己的後代。然而它們如何避免終身困擾Lorenz氏鵝的身份混淆卻一直是個未解之謎。
如今科學家給出了最終的答案：它們根本就不會考慮這些問題。
研究人員將兩種小鴨子進行了交換——在紅頭鴨中養育了16隻雄帆布背潛鴨，在帆布背潛鴨中養育了16隻雄紅頭鴨。最終結果顯示，早期的物種交叉印記在兩種寄生與非寄生鴨子中造成了求偶混亂。
帆布背潛鴨養育的雄紅頭鴨會追逐那些雌帆布背潛鴨而非雌紅頭鴨，無獨有偶，紅頭鴨養育的雄帆布背潛鴨(圖左)則會向雌紅頭鴨(圖右)求愛，而不顧雌帆布背潛鴨，然而不論是哪一種雄鴨，最終都遭到了雌鴨的拒絕。
研究人員指出，這一發現表明，這種交叉物種印記造成的混亂對於寄生動物來說並不安全，並且也留下了一個尚難以回答的問題，那就是紅頭鴨最終到底是如何找到自己的越冬棲息地，並與自己的同類會合的。
研究人員在5月19日的英國《皇家學會學報B卷》網路版上報告了這一研究成果。
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