思想植猴腦研念力移物盼助癱瘓病人再次行走 - 2000FUN論壇

【明報專訊】科技日新月異，人類日後可望把各種技能新知「上載」入腦，就算沒有特異功能，亦可單憑念力移動物體！一批科學家早前破天荒成功以電線電極，將思想信息「輸入猴腦」，還「教曉」猴子用念力控制電腦游標移動，為未來人腦透過腦電波控制電腦或其他機械走近一步，實驗目標是研究出由念力控制的機械骨骼，協助癱瘓病人再次行走。

來自「再次行走計劃」（Walk Again Project）的美國、瑞士及巴西科學家，近年致力研究外置機械骨骼（exoskeleton）系統，協助癱瘓病人透過念力控制機械手腳。雖然科學界已發展出這些機械手腳的技術，卻欠缺人腦與機械互通的系統，讓癱瘓病人像常人指揮四肢般，支配機械手腳的動作。

實驗猴可控制電腦游標

來自美國杜克大學（Duke University）的神經科學教授尼古勒利斯（Miguel Nicolelis）說：「實驗中，我們成功將電子信息輸入猴子大腦皮層，『告訴』猴子在兩個盒子中，哪一個有食物。」

為發展人腦與電腦連繫的技術，科學家以猴腦作研究，在猴子的頭骨鑽穿一些小孔，每個小孔植入一片晶片，各裝有700條髮絲般幼細的電極，深入腦部表面幾毫米。部分電極用於記錄信號，部分則用來「輸入信息」。在其中一個實驗中，科學家成功透過電極，「教曉」一頭名為奧羅拉（Aurora）的猴子，如何用念力（腦電波活動）控制電腦屏幕的游標移動。研究員繼而將測試延伸至一批患有嚴重帕金遜症的病人，發現他們同樣能控制游標移動。

集中輸出指令欠輸入資料

科學家其後進行更複雜的實驗，包括「教曉」一頭植入電極的猴子用念力，透過互聯網控制日本一台機械人的腿部動作。但這些實驗都集中於輸出指令，尚沒有從機械人或電腦接受信息。若要癱瘓病人再次行走，機械骨骼必須能向使用者的腦部，傳送步伐或速度等資料，科學家稱有關研究近日已取得突破發展。

尼古勒利斯說，基於有關實驗結果，癱瘓病人日後可望經數周練習後，使腦部與機械手腳完全融合，令外置骨骼成為身體一部分。但他承認，有關電極設計仍待改良，好使每片晶片裝有的電極由數百增至數千。「我們需要新一代高密度電極，可安全植入人腦，長期即時記錄數以萬計神經元的電子信息。」理論上，人類日後亦可透過腦電波，與電腦或其他電子裝置互動，甚至在家庭、同事或朋友之間發展出「人腦網」，透過念力直接交流彼此想法。英特爾、微軟及Google都有專責部門，研究如何把人腦與機器連繫。

星期日泰晤士報