金馬倫伙Google巨頭 謀小行星採礦

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【明報專訊】荷李活大導演占士金馬倫繼深海探索後，又有驚人新搞作。他將與Google兩巨頭佩奇和施密特等富豪，投資小行星採礦計劃，盼藉開採小行星內大量礦物，為全球帶來巨大經濟收益。這項計劃本周二會在美國西雅圖詳細公布，然而不少專家質疑小行星採礦成本巨大且費時，根本難以實行。
專家質疑成本高難實行
這批富豪投資建立的新公司名為「行星資源」（Planetary Resources），其投資者及顧問團除了有占士金馬倫、Google總裁佩奇和主席施密特，還有曾兩遊太空的微軟前高層希莫尼（Charles Simonyi）、得州科技企業家佩羅（Ross Perot）的兒子小佩羅等。「行星資源」的總裁及首席工程師，是太空總署前火星任務主管萊維茨基（Chris Lewicki）。該公司拒絕提前披露小行星採礦計劃細節，只說公司將涵蓋太空開採探索和自然資源兩關鍵部分，盼為全球GDP增加數萬億美元，創出一個全新行業，並為自然資源重新定義。
盼增全球GDP數萬億美元
小行星資源豐富，其構成的成分除有鐵、鎳等具價值礦物，也可能存在水、氧及其他金屬，有助為太空船提供燃料及建造太空基地。雖然「行星資源」公司未披露如何開採小行星，但外界相信方法不外乎兩種，一是派載人太空船到小行星，讓太空人勘探開採；二是派無人太空船到小行星，讓機械人直接採礦，又或利用推進器，將小行星送到靠近地球軌道，讓人類容易開採。
但無論何種方法，成本都很龐大。太空總署科學家早前曾進行類似研究，估計開採小行星花費最少26億美元（約202.8億港元），具體計劃是利用一艘太空船捕捉一個直徑7米、重500噸的小行星，然後將之帶到月球附近的軌道，再勘探開採。該艘太空船將使用40千瓦太陽能電力推進系統，飛行時間需6至10年。這筆26億美元費用，還未包括從小行星中抽取礦物可能所需的十億計美元成本。
派人開採 將小行星推近地球
總署前太空工程師弗里德曼（Louis Friedman）支持開採小行星，但直言「行星資源」公司必須找出低成本征空方法，才有望成功。他亦質疑該公司能否找到完善方法，大量運送小行星的礦物回地球。
美國總統奧巴馬前年曾訂目標，希望2025年實現登陸小行星計劃，但迄今仍未有具體計劃。反而自從太空總署放棄探月計劃後，近年不少美國富豪均自掏腰包探太空，如微軟創辦之一的艾倫（Paul Allen）曾資助研發太空飛機，今次開採小行星的計劃也是一例。

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