研究稱6000萬年前原始象只有兔子大(組圖)

chan198999

長鼻目祖先的頭骨，竟只有數釐米長。



看看這塊巨大的化石，我們就能想像印尼發現的大象體型有多大了。

    眾所週知，由於6500萬年前發生的“K-T滅絕事件”，包括恐龍在內的一大批地球生物滅絕了。過了大約1000萬年時間，殘存的哺乳動物祖先繁盛起來，佔據了統治地位。不過，最近法國科學家宣稱，他們找到了目前已知最古老的大象的祖先。它生活在大約6000萬年前，將哺乳動物繁盛的時間向前推進了500萬年。當然，這些“大象”一點都不大，它們個頭與兔子相似。

    “象爺”只有兔子大

    這次發現的動物是新屬新種，學名叫Eritherium azzouzorum。這是已知最古老的長鼻目動物。考古學家吉爾布朗特(Emmanuel Gheerbrant)在摩洛哥東部盆地的上古新統地層中發現了這個動物的頭骨。

    大象包括非洲象和亞洲象，是長鼻目目前僅存的兩個物種。它們也是目前地球上最大的陸生動物。通常認為，長鼻目的祖先可能出現在大約5500萬年到6500萬年前的古新世，它們也是已知最早出現的哺乳動物之一。

    而發現的這種動物，形態只有兔子大小，那如何判斷它是現代大象的祖先呢？吉爾布朗特說，這個動物最主要的資訊可以從它的牙齒上看到：它的兩顆下排前牙從下顎伸出來，這和那個時候的其他動物的牙齒形態很不一樣。吉爾布朗特認為，這正是現代大象的長牙的初期形態。

    從頭骨碎片來看，科學家認為這種大象始祖從頭到尾頂多不過5分米長，僅僅比兔子略大而已，體重估計只有四五千克。相關研究發表在最近一期的《美國科學院學報》。

    因為新發現只有頭骨和下顎的碎片，所以目前還沒有足夠的證據能猜測出這種動物到底長成什麼樣。吉爾布朗特說，6000萬年前，非洲植被茂密，也沒有與亞歐大陸接合在一起。這個出於隔離狀態地方成了生物演化的特區。這種長鼻目動物緊跟恐龍的腳步而來，顯示那個時期肯定還有更多的哺乳動物等待被發現。因此，科學家需要尋找更多的化石，才能真正揭開這個哺乳動物大行其道的時代的幕布。

    這個兔子大小的長鼻目動物的意義很大，因為它給了科學家新的線索，得以重新判斷，恐龍滅絕後到底多久地球才進入了“哺乳動物時代”。此前科學界普遍認為，6500萬年前恐龍滅絕，隨後哺乳動物的演化加速。但哺乳動物真正開始統治世界還是在恐龍滅絕1000萬年到1500萬年以後的事。

    到目前為止，恐龍滅絕之後到生物再次繁榮，哺乳動物開始加快演化，這段時間的研究始終處於空白狀態，原因就在於科學家缺乏化石素材，儘管非洲是這段演化故事發生的重要場所，而這次發現長鼻目化石的盆地則是相當豐富的化石來源地，科學家還是需要更多的化石證據揭開這個時期之謎。

    此前，已知的長鼻目最早的動物是5500萬年前的磷灰獸(Phosphatherium)，也是在同一個盆地發現的。而這次發現的這個6000萬年前的大象遠親顯然打破了這個記錄，它成為現代有胎盤類目已知的最早期代表，因為它的牙齒證據，它又證實了長鼻目與非洲有蹄類(近蹄類)相似。有蹄類動物是指使用趾尖(一般都有蹄)來支撐身體的哺乳動物，比如常見的馬、牛、羊等。因此，這次的這個發現可能可以揭開大象和有蹄類動物之間的“神秘”演化關係。

    超級怪獸重10噸

    在摩洛哥這邊正在為發現兔子大小的長鼻目動物驚訝的同時，地球另一邊的印度尼西亞也出現了另一個讓人驚訝的大象化石：巨大的史前大象。一組澳大利亞和印尼科學家表示，他們最近發現了存在於20萬年前的巨型大象的骨骼，其高度達到了4米以上。它可能是至今保存最完整，體型最大的大象。

    研究小組宣佈，他們成功挖掘出一具相當完整的史前大象的骨骼，化石所在是印尼東爪哇一處遺棄的採石場，在一次偶然的季風大雨過後，採石場倒塌，人們才意外地發現了這頭20萬年前的大象。研究小組成員包括澳大利亞臥龍崗大學(University of Wollongong)和印尼西爪哇省地理調查中心的科學家，經過幾週的挖掘，它們將史前大象化石搬到了萬隆的地理博物館。

據研究者稱，這是一具相當完整的史前大象化石，整體保存了近90%。目前，他們正在博物館裏清潔大象的骨頭，準備更進一步的分析，並製作模子進行還原。據萬隆地理博物館的阿茲斯(Fahroel Aziz)說，這是他們第一次發現完整的大象化石。它從頭到腳，從軀幹到尾骨均保留了下來。

來源：新京報

感想：

真的很想看這些小象是什麼樣子

[ 本帖最後由 chan198999 於 2009-7-15 01:26 PM 編輯 ]

puiking560

卡卡．鐘

原帖由 puiking560 於 2009-7-19 08:36 PM 發表

你回左d咩俾人= =

TT流

E？我今日先T過冰河世紀3，D長毛象勁大隻wo！唔通D苯苯象進化得勁快？！

好似寵物小精靈入面嘎車呢龜，動L～就進化左成為水箭龜？哈！

魔法之蠍

吾係掛  甘細