科學家發現神秘生物 不需要"氧氣"也能存活

封之介

2010年04月09日 07:40   來源：科學時報   群芳

    科學家在地中海發現了3種可終生無氧生活的多細胞動物。(圖片提供：R. Danovaro等/BMC Biology)

    在沒有氧的環境中生活一向被認為是細菌、病毒和單細胞生物的“專利”，然而科學家日前發現了第一批顯然在完全沒有氧的環境中生存的多細胞動物。這些神秘的生物棲息在地球上一個最荒蕪的環境中：地中海的L’Atalante盆地，這裡的鹽水密度是如此之大，以至於無法與上層的含氧水層混合。之前在該盆地採集的水樣以及沉積物表明，這裡存在單細胞生物，然而一項新的研究發現，有一些多細胞動物顯然在鹽水下的沉積層中生存並繁殖。

    義大利和丹麥科學家在地中海海底探尋未知生物時發現，在無氧和高鹽度的海底沉積物中，生活著3種屬於鎧甲動物門(Loricifera)的多細胞動物。它們只有1毫米長，在被發現時保持著活躍的新陳代謝。當它們被採集時，這些動物能夠吸收一种經過放射性標記的亮氨酸(一種氨基酸)，以及能夠標記活體細胞的一個熒光探針——這些證據的存在表明其是活體動物。研究人員同時發現了包含有卵子的生物個體樣本——顯示出這些動物在無氧環境中具有繁殖能力，以及這些動物蛻皮的證據，研究人員由此而推斷，這些小動物在嚴酷的環境中度過了自己的一生。

    這項研究還顯示，上述幾種生物具有適應無氧環境的生理機制。研究人員發現，這些生物的細胞顯然缺乏線粒體，這是一種利用氧為細胞提供能量的細胞器官。取而代之的是，它們似乎含有豐富的氫化酶體，後者是一種能夠在無氧或厭氧的環境中完成與線粒體類似工作的細胞器官。這一發現將幫助科學家更好地理解在地球早期海洋中生活的生物到底是什麼樣子——當時的海洋也幾乎沒有氧的存在。

    研究人員說，以前在海底無氧環境中只發現過多細胞動物的屍體，一般認為它們是沉到海底的，但這次卻有證據證明一些多細胞動物可以一直在海底無氧環境中生存。這一發現拓寬了人們對動物生存能力的認識，揭示了自然界中奇特的生物多樣性。

    研究人員在本週出版的《BMC生物學》雜誌上報告了這一研究成果。
（責任編輯：徐晶慧）