最新研究顯示:鳥類同伴會幫助它們養育後代

封之介

2010年08月20日 07:46   來源：科學時報   丁佳

這些一夫一妻制的斑鶇鹛在哺育後代的時候，著實獲得了不少鄰居的幫助（圖片來源：Sarah Knowles）

　　能自私自利的時候幹嘛要合作？許多動物的行為都是以個體利益為嚮導的，只要把自己的基因傳給下一代，任務就算完成了。可是人們卻在一些鳥類和昆蟲中發現了合作哺育子代的現象。一項新的研究顯示，一些鳥類的父母在與其他同類取得信任後，其他同伴會幫助它們養育後代。
　　動物中的合作現象又叫做“進化學悖論”，其中合作哺育後代的現象又非常罕見，只在3%~10%的鳥類中被發現過。而在靈長類中，具備這種行為的只有狨猴、絹毛猴，還有我們人類。
　　上世紀60年代，英國生物學家WilliamHamilton提出了一種理論，當幫助親戚養育後代有助於自己基因的延續時，自然選擇會將動物引向合作的一邊。但Hamilton也強調，只有當雙方血緣關係非常近的時候，這種互幫互助的行為才會發生，當然這些動物施加幫助的前提，是自己絕不能吃虧。
　　之後，丹麥哥本哈根大學的進化生物學家Jacobus Boomsma又進一步發展了這一理論。他發現在一些嚴格實行一夫一妻制的社會化昆蟲中，這種合作哺育的現象更有可能發生。
　　一夫一妻制的前提條件完善了Hamilton的理論。因為在這種條件下，族群裏所有的後代都“流淌”著同一親代的基因。而雜交的行為則恰恰相反，成年動物不會出手去幫助與自己毫無血緣關係的幼仔。
　　最近，英國牛津大學的動物學家Charlie Cornwallis和進化生物學家Ashleigh Griffin想在鳥類中驗證Boomsma的“一夫一妻假說”。
　　在對267種鳥類的哺育行為進行統計之後，研究小組發現，族群中雜交率越高，合作哺育發生的幾率就越小。在不相互合作的鳥類中，雜交率達到了23%；而在具備合作哺育行為的鳥類中，雜交率只有12%，並且雜交率越高的鳥群，“保姆”數量也越少。研究者的這一成果刊登在8月19日出版的《自然》雜誌中。
　　儘管這一結果和“一夫一妻假說”是一致的，但並不能說明一夫一妻制加強了合作哺育行為。為此，研究團隊對這267種鳥類的進化方向進行了進一步的分析。
　　研究者發現，在上百年的進化史中，合作型鳥類的祖先確實要比非合作型的鳥類祖先對配偶更加“忠貞不二”。雜交率低的鳥類向合作哺育模式轉變的速度，比高雜交率的鳥類快了2倍還要多。這一結果驗證了“一夫一妻假說”。
　　“這項研究確認了這樣一個事實。”Boomsma說，“雜交阻礙了鳥類的社會化生活。” 但英國約克大學的生態學家KathrynArnold對此持保留意見，她認為這項研究把雜交率人為地當做了合作哺育的主要驅動因子。而她的研究卻顯示，合作哺育現象與動物的生活史特點關係更為緊密一些，比如成年動物死亡率較低的物種，合作哺育幼仔的幾率就會更高。
（責任編輯：徐晶慧）