天鵝-人馬座方向的銀河。

天鷹-人馬座方向的銀河。

長盾-人馬座方向的銀河。

織女、牽牛星-人馬座方向的銀河。

這是本星系群成員仙女座大星系M31和它的兩個衛星系的照片。它是離我們最近的河外星系。

類星體
類星體和脈沖星、星際有機分子、微波背景輻射被並稱為二十世紀六十年代射電天文學的四大發現。在當時,天文學家發現了一種特殊的天體。它們在普通的光學觀測中只是一個類似恒星的光點;而在分光觀測中,它們的譜線具有很大的紅移,又不像恒星。這些天體統稱為“類星體”。其中,有些因不斷向外輻射無線電波,被稱為“類星射電源”;有些不輻射無線電波,但也具有很大的紅移,被稱為“藍星體”。到目前為止,經確認的各種類星體已有七千多個。

星系
宇宙中沒有兩個星系的形狀是完全相同的,每一個星系都有自己獨特的外貌。但是由於星系都是在一個有限的條件範圍內形成,因此它們有一些共同的特點,這使人們可以對它們進行大體的分類。在多種星系分類系統中,天文學家哈勃於1925年提出的分類系統是應用得最廣泛的一種。哈勃根據星系的形態把它們分成三大類:橢圓星系、旋渦星系和不規則星系。橢圓星系分為七種類型,按星系橢圓的扁率從小到大分別用E0-E7表示,最大值7是任意確定的。該分類法只限於從地球上所見的星系外形,原因是很難確定橢圓星系在空間中的角度。旋渦星系分為兩族,一族是中央有棒狀結構的棒旋星系,用SB表示;另一種是無棒狀結構的旋渦星系,用S表示。這兩類星系又分別被細分為三個次型,分別用下標a、b、c表示星系核的大小和旋臂纏繞的松緊程度。不規則星系沒有一定的形狀,而且含有更多的塵埃和氣體,用Irr表示。另有一類用S0表示的透鏡型星系,表示介於橢圓星系和旋渦星系之間的過渡階段的星系。
銀河系的衛星系“大麥哲倫雲”,屬不規則星系。

位於獅子座的NGC3623,屬Sa型旋渦星系。

屬Sb型的NGC3627旋渦星系,位於獅子座。

NGC3034不規則星系,位於大熊星座。(NAOJ)

這是哈勃太空望遠鏡拍攝的土星照片。圖中可見在土星上有一個箭頭狀的風暴,風暴的大小與地球相當。

土星和它的光環,由旅行者一號拍攝

天王星
距離太陽的第七顆行星天王星是太陽系中的第三大行星。它的赤道直徑 51,800 公裏,每 84.01 地球年繞太陽公轉一周,和太陽之間的平均距離是 28.7 億公裏。自轉一周 17 小時 14 分。天王星至少有 22 個衛星,最大的兩個是 Titania 和 Oberon。
圖像中看到的是天王星的正反兩面,透過有色濾鏡能夠看到雲團在天王星表面飄動。

海王星
海王星雲層的平均溫度為零下193攝氏度至零下153攝氏度,大氣壓約為1-3帕。是太陽系九大行星之一,按同太陽的平均距離由近及遠排列為第八顆,繞太陽運轉的軌道半徑為45億千米,公轉一周要165年。海王星的亮度為7.85等,只有在望遠鏡裏才能看到。它的直徑為49,400千米,是地球的3.88倍。它的赤道半徑比極半徑約長641公裏。海王星的體積約為地球體積的57倍,質量為地球質量的17.22倍,平均密度為1.66克/立方厘米。表面重力加速度比地球的略大,在兩極為1,180厘米/平方秒,在赤道上約為1,100厘米/平方秒。表面上物體的逃逸速度為23.6公裏/秒。海王星有6顆衛星,5條光環。海王星於1846年9月23日由伽勒發現。 由於海王星是一顆淡藍色的行星,人們根據傳統的行星命名法,稱其為涅普頓。涅普頓是羅馬神話中統治大海的海神,掌握著1/3的宇宙,頗有神通。

海王星與海衛一

冥王星
冥王星是太陽系九大行星中同太陽的平均距離最遠,質量最小的一顆行星。冥王星在遠離太陽59億千米的寒冷陰暗的太空中跚跚而行,這情形和羅馬神話中住在陰森森的地下宮殿裏的冥王普魯托非常相似,因此,人們稱其為普魯托。冥王星有一衛星,名叫查龍。冥王星的直徑約為2,400千米,比月球還小,而查龍的直徑為1,180千米,它與冥王星直徑之比是2:1,是九大行星中行星與衛星之比最大的。冥王星的質量是地球質量的0.0024倍,這不僅比水星質量小,甚至比月球質量還小;它的密度為每立方厘米1.8-2.1克,反照率為50%-60%。

銀河系
在沒有燈光幹擾的晴朗夜晚,如果天空足夠黑,你可以看到在天空中有一條彌漫的光帶。這條光帶就是我們置身其內而側視銀河系時所看到的它布滿恒星的圓面——銀盤。銀河系內有約兩千多億顆恒星,只是由於距離太遠而無法用肉眼辯認出來。由於星光與星際塵埃氣體混合在一起,因此看起來就像一條煙霧籠罩著的光帶。銀河系的中心位於人馬座附近。銀河系是一個中型恒星系,它的銀盤直徑約為十二萬光年。它的銀盤內含有大量的星際塵埃和氣體雲,聚集成了顏色偏紅的恒星形成區域,從而不斷地給星系的旋臂補充熾熱的年輕藍星,組成了許多疏散星團或稱銀河星團。已知的這類疏散星團約有一千兩百多個。銀盤四周包圍著很大的銀暈,銀暈中散布著恒星和主要由老年恒星組成的球狀星團。銀河系是一個比較活躍的星系,銀核有強烈的宇宙射線輻射,在那裏恒星以高速圍繞著一個不可見的中心旋轉。這表明在銀河系的核心有一個超大質量的黑洞。
這是銀河系的側面圖。(NASA)

颶風眼的3D圖,使用紅藍眼鏡觀看可獲得立體效果。(NASA)

位於乍得的一個大型隕石坑的雷達圖片。(NASA)
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火星
火星是地球的近鄰。它與地球有許多相同的特征。它們都有衛星,都有移動的沙丘、大風揚起的沙塵暴,南北兩極都有白色的冰冠,只不過火星的冰冠是由幹冰組成的。火星每24小時37分自轉一周,它的自轉軸傾角是25度,與地球相差無幾。

火星表面的景色。這是由著陸在火星表面的探路者號探測器拍攝的。遠處可見名為“雙子峰”的火星山峰。(NASA)

火星之奧林匹斯火山

藍色的火星

木星
木星是太陽系中最大的行星,它的體積超過地球的一千倍,質量超過太陽系中其他八顆行星質量的總和。與其他巨行星一樣,木星沒有固態的表面,而是覆蓋著966公裏厚的雲層。通過望遠鏡觀測,這些雲層就象是木星上的一條條絢麗的彩帶。
這是哈勃太空望遠鏡拍攝的木星照片。圖中可以看到在木星南半球有三個連在一起的白色風暴。

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